(三)主发生

　　中医认为肝属木,《素问·五常政大论》云：“木曰敷和……木曰发生，敷和之纪，木德周行，阳舒阴布，五化宣平，其气端，其性随，其用曲直，其化生荣”。对于肝主发生的认识，只有少数医家有认识，但主要是从肝属木和通春令的角度进行讨论，缺乏深入研究。我们认为，肝主发生主要有两个方面的生理内涵：一是肝之阴血阴精和肝之余气所化生的胆汁能促进消化吸收，是水谷精微生成气血的始动力。二是肝的生理活动对其他藏器的生理活动有启动和促进保护作用，此所谓“木得周行”“木曰敷和”。由于肝的发生作用，机体各藏器组织的生理活动才得以正常，此所谓“五化宣平”。现代研究表明，人体所需的许多重要营养物质，如蛋白质、脂肪等都是在肝脏内合成的。

　　现代研究表明，内分泌是机体生理活动的重要物质基础，肝脏是体内复杂的生化器官，与内分泌有密切的关系。20世纪70年代后人们认识到肝脏对其他靶组织有广泛调节功能，特别是它具有合成、释放酶以外的富有活性物质的能力，提示肝脏可能是一个内分泌器官。近年来随着对弥漫性内分泌系统的认识及受体等的深入研究，有人已把肝脏作为内分泌系统的组成部分。受体的激活及其功能改变，不仅可以影响细胞敏感性及终末器官的生物效应，而且可以通过复杂的受体调节作用产生靶细胞外的内分泌及其代谢改变。肝细胞受体在激素作用下被激活时，虽伴有某些关键限速酶参与调节代谢，但由于受体既存在于肝细胞内，亦存在于肝细胞外环境中，故受体的调节可能较其他特异代谢酶具更广泛的代谢影响。1982年在意大利Serono召开的首届“内分泌与肝脏”专题研讨会提出了“下丘脑一垂体一肝轴”的新概念，并把肝脏视为是使激素和其他细胞调节因子成为统一体的一个重要部位。肝脏正是通过“下丘脑一垂体一肝轴”与“下丘脑一垂体一胸腺、肾上腺、性腺、甲状腺轴”等“神经一内分泌一免疫网络”发生直接联系。国外学者注意到亚铁血红素是血液执行生理功能的重要组成成分，肝脏不仅是除血液系统外第一大含亚铁血红素的器官，而且也是调节亚铁血红素含量的重要器官。亚铁血红素具有多种生理功能，能够调节下丘脑促性腺激素和促肾上腺皮质激素释放激素等功能，在神经内分泌网络中发挥着非常重要的作用。同时，肝还是重要的解毒器官，许多对人体健康有损害的毒素物质是在肝脏内被分解的。肝脏的这些功能对于维持机体生理活动乃至生命活动具有十分重要的意义。可见，中医对肝主发生的生理功能的认识在宏观上亦与现代医学一致。

　　既然肝主发生，说明肝还有极强的自我发生能力，具有自我修复再生的能力。在一定条件下，可以实现自己的再生。现代研究表明，肝再生在所有脏器组织再生中为奇特、惊人、复杂和精细。肝主发生的理论对于治疗各种肝病具有指导意义，在急慢性肝病病程进展中，肝再生是重要而关键的病理生理学基础，维持正常的肝再生是修复肝损伤的必然机制，肝再生是肝衰竭患者存活的生机所在。若在有效的时间内，坏死的肝细胞得以正常再生，则患者存活;若不能及时获得足够的肝再生，则患者必至肝衰而亡。在肝病的治疗中，既要重视药物对肝脏再生的促进，又要重视利用药物减少或防止肝脏等脏腑组织的异常再生病变。